Aiuti di Stato

Gli aiuti pubblici alle imprese sono di grande rilevanza per il diritto comunitario dal momento che la loro concessione può falsare l'effettiva concorrenza tra le imprese operanti sul mercato. Ne consegue che la normativa in tema di aiuti statali trova i propri limiti ed il proprio fondamento nelle disposizioni emanate dall'Unione europea ed in particolare nella definizione di Aiuto di Stato contenuta nell'articolo 87 dello stesso Trattato che istituisce la Comunità Europea. 
In particolare, l'art. 87 (par. 1) del Trattato prevede una generale incompatibilità degli aiuti medesimi con il mercato comune, salvo poi accettarne l'ammissibilità in un numero limitato di casi,  con la previsione dunque di una serie di "deroghe" (parr. 2 e 3 dell'art. 87 TUE) al generale principio di incompatibilità.

Da tali deroghe deriva la possibilità, per gli Stati membri, di concedere aiuti agli investimenti nelle aree svantaggiate - i cosiddetti aiuti a "finalità regionale" - oppure a favore di alcune particolari attività , come nel caso delle cosiddette norme "orizzontali" relative agli aiuti alle piccole e medie imprese, alla ricerca e allo sviluppo, alla formazione professionale, alla tutela dell'ambiente, ecc..
La possibilità di concedere gli aiuti sulla base delle deroghe è però legata al rispetto di determinati parametri e condizioni. In particolare, la definizione dei territori ammissibili alle agevolazioni, delle intensità massime di aiuto, dei parametri per la individuazione delle soglie dimensionali di impresa, della tipologia di investimenti ammissibili, delle norme applicabili a specifici settori ed altre norme procedurali sono contenute in una serie di orientamenti, regolamenti e discipline emanati dalla Commissione e costituenti l'ampia normativa di riferimento in materia di Aiuti di Stato.
Con riferimento alla politica della concorrenza, gli ultimi anni sono stati poi contraddistinti dalla complessa attività di riforma della normativa in materia di Aiuti di Stato, attività avviata con la pubblicazione nel luglio 2005 di documento di consultazione denominato "Piano d'Azione nel settore degli Aiuti di Stato - Aiuti di Stato meno numerosi e più mirati: itinerario di riforma degli aiuti di Stato 2005-2009", ed allo stato attuale quasi conclusa.